Pour des raisons de sécurité, les accès telnet sont généralement privés et destinés aux administrateurs des serveurs et à certains utilisateurs.
Mais des serveurs proposent une connexion telnet publique, réservée (il faut s'inscrire auprès du serveur pour obtenir un identifiant et un mot de passe) ou libre (la connexion est ouverte à tous, et est le plus souvent anonyme), pour des utilisations spécifiques :